Тень [СИ] - Алексей Быков

– Туда?

– Да, капитан. Пеший переход по пересечённым лесам Ювенты займет около пяти суток, без учёта ограничений на раненного.

– Ты в своём уме? Я что, по-твоему, его брошу?

– По моим расчётам, вероятность выживания группы с раненным около нуля. Без него – четырнадцать процентов. Поэтому настоятельно рекомендую принять моё предложение.

– Дьявол. – И Тэра была с ним солидарна.

Замира спрыгнула с ящика:

– Кэп, мы ж с Сальвиком только позавчера днюху праздновали. Вряд ли он поймет шутку, что больше не ходок… Правда, ну его? – подошла.

– Я иду им на встречу, Замира. Ты за старшую.

– Хрен Вам, капитан. – Замира щелкнула каблуками и отрывисто козырнула. – Чтоб я в этой консервной банке протухла, уж лучше с Вами, Кэп.

– Замира!

Охотница рыкнула:

– Так то-о-очно, капитан. – и рваной походкой потопала к ящику.

– Достань комплект.

Тэра недоуменно переводила взгляд с капитана на охотницу, потрошащую ящик, на котором только-только сидела и обратно. Пыталась поверить в происходящее: к ногам охотницы валились пестрые разноцветные комбинезоны, лёгкие бластеры, ножи, веревка, фляги.

– Лови. – охотница кинула одну, и Тэра поймала – полная!

Следом об ботинок стукнулся нож. Замира повертела в руках маленький бластер и покосилась на Тэру. Ухмыльнулась и покачала головой.

"Понятно, не дашь"

Бластер нырнул в кучу барахла у ног охотницы.

– Кэп? – Замира выловила из кучи необходимое и ждала распоряжений.

Капитан неторопливо подошёл. Скинул оранжевый комбинезон и, не смотря на года, оказался мускулист и подтянут. Сосредоточенно влез в пестрые одежды, прищелкнул кобуру с бластером и протянул руку:

– Нож.

Замира лично прицепила его к поясу.

– Удачи, Кэп.

– Я с вахми-и…

Капитан только улыбнулся:

– Куда Вам, Ривердан. Храните бастион.

Охотница из кабины приоткрыла грузовой люк и капитан тенью ушёл в пахнувшую гарью лесную серость. Люк захлопнулся, и Замира тут же хищным пустынным зверьком бросилась к ящику. Ривердан смущенно крякнул, глотая одышку, а Тэра и глазом не успела моргнуть, как охотница вытряхнулась из оранжевого комбинезона. Переоделась и, приладив к поясу бластер, шикнула на Тэру:

– За старшую, поняла? Открывай.

Подошла к люку:

– Открывай, говорю, чего встала? Там ствол не лишний. Ну… Малышка, ешкин кот.

Тэра ожила. Не представляя, что делать, метнулась в кабину:

– Эй, алё! Чего жать-то? – и воспоминания накатились волной. Села в кресло. Щелчок – и панель ожила. Ещё щелчок – и тихое попискивание сообщило об открытии люка. Краем глаза поймала в иллюминаторе тень. Вспышка! И коптящаяся перепончатая тварь сползла по стеклу.

– Закрывай!

Тэра саданула по кнопке. Не сводя глаз со сползающей твари, таращилась на сопливый след за обугленной лапой, а изнутри разъедало чувство неправильности. Так не должно быть. А почему? Так и не додумалась до чего-то определенного. Сквозь скользкие сопли иллюминатора различила силуэт охотницы. Та выбралась из пепелища, припала в траве. Цветастый комбинезон почти растворил её, мелькнул бластером. Выстрел. Еще выстрел в кусты и силуэт дернулся к деревьям, но нога соскользнула и Замира ухнула в траву. Беспомощно забила руками, выстрелила. Сорвала с пояса нож. И Тэра подскочила на месте. Неправильно это. Всё неправильно. Врезала по кнопке открытия люка. Как бешеный лось сквозь чащу, ломанулась к выходу. Проскакивая в приоткрывшуюся щель под недоуменные вопли Рубико и пришедшего в себя капрала, проекции Торопыжки, рявкнула:

– Z, закрывай!

– Тэ?! Стой!

– Потом!

Выскочила в гарь пепелища. Рука легла на нож и, что есть духу, Тэра припустила к извивающейся в траве охотнице. Пепел. Трава. Брызги росы, и она уже помогает перерезать твёрдое, как жгут продубевшего в соли мяса, щупальце. Морщится от вони. Помогает отползти. Оттаскивает:

– Назад, Замира! Назад!

– Сдурела!

И во всю прыть срывается за прихрамывающей охотницей. Вперёд, за капитаном. По протоптанной сквозь подлесок дорожке со сбитой росой, а перед внутренним взором тихушник с огромными жвалами. Даже в музее через пелену забвения к Тэре прорвались воспоминания встречи. Как хрустнули кости. Как ужас растекся по телу. Но разве это сейчас преграда? Впереди взвыл бластер. Выскочившая из подлеска пластинчатая тварь издала грозное "фхаа" и убралась с пути двух запыхавшихся болидов в разных комбинезонах, рассекающих подлесок с одной мыслью: вертеть головой, смотреть, слушать. Только не оборачиваться. Сквозь оживающий воплями живности лес Тэра неслась во все лопатки, наседая на пятки охотнице. Без оглядки перемахивая через бурелом, виляя между деревьями. Уворачиваясь от лиан, щупалец, веток. Только не останавливаться, только вперёд, как в гетто, утешала себя и неслась. Неслась. Неслась на вопли. А в уши врезался дикий вопль Вандвачарвы.

"Дура, что ж я делаю!"

"Да, Киса, сдурела!!! Давай назад!!!"

Охотница обернулась, обожгла диким, сумасшедшим взглядом и припустила быстрей.

"Вперед!"

И спешащее сердце сжалось от такого знакомого вопля Z из чащи:

– Назад!

Охотница первой выскочила на прогалину у изувеченного шаттла, сорвала нож с пояса и, не обращая внимания на вопли и дикие визги клубка из человека и извивающейся твари, рванула на помощь своему капитану. Тэра же пронеслась к кучке сгрудившихся в круг людей. Проскочила между Ванвачарвой с трясущимся на вытянутых руках бластером и суровым капитаном Ведущего с врезавшейся между бровями вертикальной складкой. Плюхнулась на колени у носилок рядом со склонившейся широкоплечей махиной в оранжевом комбинезоне, выпалила:

– Что с ним?

Махина развернулась.

– Малышка? – Тэра попятилась, вспоминая прогулку к шахтам и стальную хватку верзилы.

Малышка смолчал, а за спиной снова раздался вопль Z:

– Иглы ядовиты! Назад! Он уже покойник!

Замира отскочила как ошпаренная, а Тэра уставилась на Z в развевающемся на ветру открытом фисташковом платье. Ветер гулял по прогалине неторопливо волнуя траву, разгоняя пепел и гарь, трепал цветастый комбинезон Замиры, стискивающей нож, конвульсирующего в сплетениях живой, усеянной крошечными иглами, сети капитана. Сети стягивающей, ломающей руки и ноги. Подхватывая листья, ветер нес треск костей, и стоны к раненому с наскоро зафиксированной шиной ногой, шевелил короткие светлые волосы верзиле-Малышке и играл с фисташковым платьем Z.

– Назад, говорю! Уже не поможешь!

Замира попятилась.

– Сюда! Отойдите, не нервируйте его! – Z требовательно махнула рукой. – Надо держаться вместе. – развернулась и подошла к раненному. Присела рядом с Тэрой. Осторожно проверяя бинты шины на ноге раненного, улыбнулась:

– Я тебя знаю.

– Да, Z. Очень смешно. Как только мы через эту чащу пойдём с носилками.

– Я проведу, Тэреза. Мы ведь не раз гуляли по этим лесам. Разве ты еще не вспомнила?

Ноги опять заныли от воспоминаний о жвалах тихушника. Тень обеспокоенно всколыхнулась:

"Киса, что она несёт?"

– Не смешно, Z. – а сама подумала, – "И откуда только здесь-то такую мощность потока берет. Ну, прям, как живая"

"Эви, о чем она?" – Тень нервничала. – "Чего это ты вспомнить должна?"

"Подёргайся, подёргайся. Тебе полезно"

Z же порылась в набедренном кармане раненного, выловила маленький тюбик-шприц. Профессионально воткнула в ногу сквозь оранжевую ткань.

– Тэреза, ты помнишь каким путем пришла?

– Да. Эмэ… Я же Тэра?

– А кого по пути встретила?

– Пластинчатую тварь. – встряла Замира. – Z, ты чего творишь?

И только теперь Тэра поняла, что не так: от укола раненный перестал стонать, его пальцы стискивающие бедро разжались, а Z посмотрела на нее своими голубоватыми с желтыми пятнышками глазами. Неужели укол – не виртуальная забота проекции? Тэра коснулась валяющегося в траве пустого тюбика-шприца и пальцы не проскочили насквозь.

"Киса, он настоящий?"

Под подушечкой пальца оказался влажный от росы шершавый пластик, ещё помнящий тепло тела. Ноздри дразнил ускользающий в гари запах духов. Тэра, не веря глазам, смотрела на Z. На длинные прямые волосы колышущееся на ветру, на смеющиеся внимательные голубые глаза, на такую знакомую полуулыбку. Кулон в форме дракончика с жемчужиной тиреозита в когтях в вырезе фисташкового платья. Так и хотелось сказать: "Я тебя знаю". Не осознавая, что делает, потянулась и осторожно ткнула пальцем в плечо Z.

"Эви, Киса, это кто?… Я же лопну от любопытства"

Палец продавил тонкую ткань и уперся в плечо, а на лице Z расползлась улыбка:

– Здравствуй, Тэреза.

"Киса, у тебя есть двойник?"

– Z… – Тэра боялась признаться себе, что помнит это имя – Тэреза. Что вот эта голубоглазая с улыбкой до ушей её названная… – сестра?… Эви?!

Тэра кинулась вперед и обняла. Прижалась. Из глаз катились слёзы:

– Эви, сестрёнка.